la Montagne Ardéchoise, une entité forte
La montagne Ardéchoise constitue un vaste espace de moyenne montagne (entre 400 et 1753 mètres d'altitude) situé aux confins des Monts du Vivarais et du Massif Central et du Languedoc Roussillon avec les départements de la Haute-Loire, de la Lozère et du Gard. Couvrant une superficie de 180 000 hectares, cet espace englobe plusieurs massifs : les Boutières au nord, le plateau de Vernoux au centre, le territoire des Sucs à l'ouest et les corniches cévenoles au sud dont les pentes dévalent jusqu'aux plateaux et plaines calcaire de l'Ardèche méridionale. Sur le plan topographique, on observe des plateaux perchés à une altitude moyenne supérieure à 1000 mètres qui tranchent singulièrement avec les pentes brutales sur les flancs sud et est du massif. Les caractéristiques géologiques sont très variées avec des basaltes issues d'une intense activité volcanique survenue au miocène (environ 7 à 8 millions d'années avant notre ère) mais aussi des roches plus anciennes, notamment des grés et des granits plus au sud. En bordure orientale du Massif Central, la montagne ardéchoise dispose d'un climat particulier, tempéré mais frais en été, rude et froid en hiver avec de la neige et un vent fort et glacial, la Burle, qui a forgé le caractère austère de ces plateaux.

la crête du Tanargue

Incisés par de profondes vallées et des pentes abruptes, ces contreforts subissent des chocs thermiques importants qui sont à l'origine de fortes précipitations à l'automne et au printemps avec des records de cumuls. Compte tenu de la diversité de ces milieux naturels, on y trouve une grande diversité faunistique et floristique qui a justifié en plusieurs lieux précis la mise en place de mesures de protection environnementale (Natura 2000, Znieff). Ces territoires ruraux de moyenne montagne possèdent des caractéristiques communes fortes, tant en matière paysagère qu'au niveau social. Cette identité fut le moteur d'une démarche engagée par les élus des plateaux ardéchois pour obtenir en 2001 auprès de l'Etat le label de Parc Naturel Régional (décret en date du 9 avril 2001). Structurée sous la forme d'un syndicat mixte « ouvert » piloté par les élus des communes adhérentes, du département et de la région, sous la tutelle de l'Etat (Ministère de l'environnement), cette entité comptait en 2015 quelques 132 communes adhérentes pour un peu plus de 60 000 habitants. L'objectif de cette structure administrative consiste à protéger la qualité paysagère et le patrimoine naturel, historique ou culturel des espaces concernés, notamment par l'adoption d'une charte établie pour une période de 12 ans. Sans disposer de règles particulières de protection de la faune et de la flore, le statut de Parc Naturel Régional créé en 1967 vise avant tout à trouver un équilibre harmonieux entre préservation patrimoniale et environnementale et activité humaine. A ce jour, la France compte 51 parcs naturels régionaux. Les domaines d'actions du Parc Naturel des Monts d'Ardèche s'articulent autour de 5 priorités : l'aménagement du territoire, le développement économique et social, la protection et la gestion du patrimoine naturel et culturel, l'accueil, l'éducation et l'information et enfin l'expérimentation et la recherche.