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Coordonnées (sommet ardéchois
au sud) : N 44° 54' 40 " - E
004° 11' 27" - alt. 1753 m
Le Mont Mézenc se trouve partagé
entre les plateaux du Massif
Central au nord et à l'ouest et
les vallées encaissées de
l'Ardèche à l'est, exactement
sur la ligne de partage des eaux
entre Atlantique et
Méditerranée. Positionné sur un
très ancien socle granitique,
cette formation résulte d'une
intense activité volcanique
survenue il y a environ 6 à 8
millions d'années pendant l'ère
tertiaire (Miocène supérieur) à
la faveur du plissement de l'arc
alpin qui a fracturé le massif
hercynien. Comme les autres
volcans de cette région, le Mont
Mézenc est un dôme de phonolite
issu d'un volcan de type péléen
dont la lave visqueuse ne s'est
pas écoulée et a permis la
formation de ce relief
particulier dont l'érosion a par
la suite adouci les contours.
Séparant les territoires du
Velay et de l'Helvie, le Mont
Mézenc autrefois appelé le «
Puei-Vuei » présente deux
sommets distants de 500 mètres
environ dont le plus haut, situé
en Ardèche, culmine à 1753
mètres d'altitude, ce qui en
fait le point le plus élevé du
département. Au nord, le second
sommet, à 1 744 mètres
d'altitude, porte une croix
dressée en 1945 par d'anciens
prisonniers de guerre. Toute la
région du Mézenc s'illustre par
une forte tradition
d'agriculture et d'élevage de
bovins qui bénéficie d'un label
"AOC - fin gras du Mézenc".
Cette activité humaine séculaire
se conjugue aujourd'hui avec la
nécessité de protéger ces
espaces naturels. Le site du
massif du Mézenc fut classé au
titre de la loi du 12 mai 1930
en raison de son grand intérêt
paysager, ce qui le préserve de
toute modification susceptible
d'affecter sa richesse
environnementale. On recense en
effet pas moins de 80 espèces
rares ainsi qu'un grand nombre
d'oiseaux de montagne et de
petits mammifères qui y ont
trouvé refuge entre les dalles
de lauze. Plusieurs zones
spécifiques bénéficient de
mesures de protection
particulière (ZNIEFF de type 1
et 2) en raison de leur intérêt
floristique et faunistique. En
raison de la forte fréquentation
du site, près de 300 000
visiteurs par an, des
cheminements balisés ont été
aménagés et des panneaux
invitent à ne pas sortir des
sentiers pour éviter le
piétinement des espèces rares.
Le climat rude en hiver et frais
en été s'apparente à un climat
de montagne. Au plus fort de
l'hiver, un vent local glacial,
la Burle, peut lever des
congères et plonger la région
dans un froid polaire durable.
Dès les premières neiges, les
plateaux du Mézenc sont le
paradis des amateurs de ski
nordique qui s'élancent
notamment du petit village des
Estables. Au sommet, la vue est
magnifique et embrasse un très
large panorama tant sur la
Chaîne des Puys à l'ouest que
sur la région des Sucs au Sud
dont le Gerbier de Jonc. Par
temps clair, il est possible de distinguer à l'est
dans le lointain les sommets des
Alpes.
voir aussi
le Gerbier de Jonc :
cliquer ici
/ voir aussi
les plateaux ardéchois à VTT :
cliquer ici
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