La Loire, le plus long fleuve de France prend sa source en Ardèche dans le Vivarais au sud-est du Massif central, aux pieds du Mont Gerbier de Jonc (alt. 1551 m) sur la commune de Ste Eulalie. Si le tracé du fleuve long de 1006 kilomètres jusqu'à l'océan Atlantique est bien connu, la localisation exacte de sa source a longtemps fait l'objet de débats animés, chacun revendiquant la propriété de la source du fleuve.

Trois sources « officielles » semblent néanmoins faire consensus : la source « géographique » qui apparaît dans un abreuvoir juste sous le Gerbier de Jonc, au plus près du parking touristique, la « source authentique », un peu plus à l'ouest sous la route départementale 378 (monument érigé en 1938 par le Touring club de France), et la « source véritable », plus à l'est, qui serait la source officielle et qui apparaît sous la ferme du Sagnas. Les sources sont en fait constituées d'une multitude de filets d'eau qui émergent des roches volcaniques. L'Aigue Nègre, premier affluent au moulin de Ligeret vient rapidement grossir les eaux du fleuve naissant sous les pentes du Gerbier de Jonc. Le cours d'eau ne cessera ensuite au cours de son long voyage de collecter tous les affluents de son bassin versant dont l´Allier, le Cher, l´Indre, la Vienne et la Sarthe.