Coordonnées (centre) : N 44°
40 31" - E 004° 13' 20" -
Altitude : 470 m - Superficie :
21,8 km² - Population (2019) :
1216 habitants
Classé par décret du 17 oct.
2007, le site des coulées
basaltiques du Pont du Diable de Thueyts présente un grand
intérêt pour l'histoire
géologique de la région. Il
s'agit d'une des plus
importantes coulées basaltiques
d'Europe tant par sa hauteur que
par son épaisseur. Le village de
Thueyts est entièrement posé sur
cette coulée qui a été émise du
volcan tout proche de la
Gravenne (ou du « Prat ») il y
environ 45000 ans, ce qui en
fait l'une des manifestations
volcaniques les plus récentes en
France. Située à l'extrémité
sud-est du massif central, ces
jeunes volcans d'Ardèche
auraient été parmi es derniers
volcans de France en activité.
L'histoire locale évoque même
des témoignages faisant état de
légers échappements gazeux sans
épanchements survenues vers l'an
468 de notre ère. Lors de son
éruption, la coulée barrait très
certainement la vallée que la
rivière Ardèche (voir) s'est mise alors à
creuser formant ainsi ces gorges
profondes et impressionnantes
que le Pont du Diable, affublé
de légendes, enjambe fièrement.
Sur les falaises, hautes de près
de 80 mètres, on peut voir des
surprenantes colonnes d'orgues
basaltiques, formations
géométriques de section
hexagonale surmontées de prismes
irréguliers qui résultent d'un
refroidissement rapide de la
lave. Ces
gorges sont transpercées par
plusieurs sites remarquables
notamment l’échelle du Roi, la
Gueule d’Enfer où coule la
cascade du Merdaric ou encore la
Chaussée des Géants que l'on
peut découvrir à pied. Grâce à
un aménagement récent, on peut
aussi parcourir ce site au plus
près de la roche grâce à un
parcours de Via Ferrata qui
compte notamment une traversée
de la vallée d'une rive à
l'autre par une tyrolienne
vertigineuse de 90 m de
longueur au dessus du vide.
voir la rubrique consacrée à la
Via Ferrata de Thueyts :
cliquer ici
/ voir aussi le VTT dans la
moyenne vallée de l'Ardèche :
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