Coordonnées (Pont de Mazet) :
N 44° 23' 46" - E 004° 11' 54" -
Alt. 120 m
D'abord cristalline depuis sa
source à Saint-Frézal-d’Albuges
en Lozère (voir), au pied du Moure de
la Gardille à 1503 mètres
d'altitude, avec des roches
essentiellement granitiques et
métamorphiques (schistes
principalement), la vallée du
Chassezac (voir) devient ensuite
sédimentaire à partir de la
région des Vans (voir) en amont du
piedmont cévenol avec des grés
puis des calcaires jurassiques
et marneux formés il y environ
150 millions d'années dans sa
partie basse. Avec des sols
imperméables et des pentes
abruptes sur les contreforts,
les fortes pluies des épisodes
cévenols (voir) qui surviennent à
l'automne et au printemps créent
un ruissellement important à
l'origine des phénomènes de crue
importants qui caractérisent le
bassin versant de cette rivière.
Plus en aval, les sols sont plus
favorables à la présence
d'aquifères notamment dans les
Gorges de Casteljau où les
formations calcaires sont très
favorables par érosion hydro
chimique à la mise en place d'un
vaste réseau karstique de
grottes et d'avens, ce qui
explique les nombreuses pertes
et résurgences sur le plateau
des Gras. Ce secteur des Gorges
de Casteljau et du Bois de
Païolive (voir) est un site sensible
relativement fréquenté par les
estivants et par les pratiquants
de sports de nature (randonnée
pédestre et VTT, canoë-kayak,
escalade, spéléologie). La
rivière a creusé un cheminement
tortueux à travers le plateau
calcaire des Gras, occasionnant
de magnifiques gorges profondes
et ciselées où vit une faune
abondante d'oiseaux
(martin-pêcheur, grand-duc,
faucon hobereau, ou encore
balbuzard pêcheur), de
mammifères (castor, loutre et
chauve souris) et de reptiles.
Les habitats naturels sont par
ailleurs riches et variés avec
plusieurs espèces protégées. Le
Bois de Païolive constitue lui
une zone étonnante de failles et
de lapiaz creusés par l'eau dans
le calcaire du plateau des Gras
qui s'étire loin vers le nord.
En raison de leur intérêt
environnemental, les Gorges du Chassezac et le bois de Païolive
sont classés zones naturelles
d'intérêt écologique,
faunistique et floristique (ZNIEFF)
spécifiques. D'autres mesures de
protection ont été prises,
portées notamment par l'Europe (Natura
2000) et par les collectivités
territoriales pour assurer la
sauvegarde de ces espaces
naturels sensibles mais aussi la
pérennité des activités sociales
de pleine nature qui s'y
déroulent.
voir aussi
le Chassezac en canoë-kayak :
cliquer ici / voir aussi le secteur de Casteljau à VTT :
cliquer
ici |