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Appelé le bois des "fados" ou bois des fées par ses habitants, le bois de Païolive abrite des formes étonnement sculptées qui ont de tout temps suscité l'imagination des visiteurs qui y ont vu toutes sortes d'animaux pétrifiés tels par exemple l'Ours et le Lion à l'ouest du massif. De nombreux sentiers sillonnent cet univers minéral noyé dans une forêt de chênes verts et de chênes blancs, mais certaines zones, tellement chaotiques, restent difficilement accessibles. En raison de leur intérêt environnemental, le bois de Païolive est classé comme les Gorges du Chassezac zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) spécifique. D'autres mesures de protection ont été prises, portées notamment par l'Europe (Natura 2000) et par les collectivités territoriales pour assurer la sauvegarde de ces espaces naturels sensibles mais aussi la pérennité des activités sociales de pleine nature qui s'y déroulent.
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