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L'entrée naturelle de la grotte fut découverte en 1838 par un chasseur qui y poursuivait son gibier. Plusieurs décennies plus tard, Edouard Alfred Martel, père de la spéléologie moderne, entamait un important travail de recherche et d'étude de la Grotte de St Marcel. Dans les "Abîmes", l'un de ses ouvrages de référence publié en 1894, il dresse un bilan détaillé de ses travaux de recherche dans la cavité. Robert de Joly, découvreur de l'Aven d'Orgnac, une autre cavité majeure de la région (voir) lui succéda et effectua plusieurs campagnes de recherche dans les années 1940. Plus tard, de nombreuses groupes spéléologiques notamment ardéchois et stéphanois (groupe spéléo Forez) poursuivent les explorations et ne cessent de faire de nouvelles découvertes et d'ouvrir des réseaux par un travail passionné et minutieux comme en témoigne la qualité des documents produits (récit et description d'exploration, topographie). Quant aux visites touristiques de la cavité, celles-ci furent initiée de manière limitée dés 1870 par l'entrée naturelle, mais avec l'arrivée de la route touristique des Gorges de l'Ardèche en 1963, la fréquentation de la grotte par les estivants augmenta rapidement. Une section de galerie fut spécifiquement aménagée et un tunnel d'accès fut creusé en 1988 pour y parvenir facilement. Les grottes de Saint Marcel sont classées au titre des monuments historiques depuis 1934 et protégées au titre des sites naturels inscrits depuis le 15 janvier 1943. |
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entrée naturelle de la Grotte de St Marcel |
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entrée naturelle | entrée | entrée |
grandes galeries de la Grotte de St Marcel |
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partie aménagée de la Grotte de St Marcel |
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gours | gours | gours | gours | gours | gours |
entrée artificielle de Despeysse et Traversée |
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