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Cirque de Gaud

Situé en rive nord de la rivière, le Cirque de Gaud figure incontestablement parmi les sites les plus remarquables des Gorges de l'Ardèche avec ses hautes falaises finement découpées en grandes aiguilles élancées et en vires acrobatiques. Jadis aménagées, ces vires profitaient d'une excellent exposition vers le sud qui autorisaient toutes sortes de cultures dont l'olivier sur les rares surfaces à peu près planes. Le caractère suspendu de ces aménagements témoigne du travail colossal mis en oeuvre par l'homme pour réussir à exploiter ces minces espaces et à créer un cheminement viable. Aujourd'hui, la végétation a recolonisé ces pentes mais il faut s'imaginer qu'à l'époque des bourlatiers, en particulier aux XVIIIème et XIXème siècle, l'ensemble des falaises se trouvaient probablement dégarnies de toute végétation, ce qui laissait sans doute apparaître ce réseau de chemins et de murs de soutènement sur ces corniches parfois étroites. Le méandre sous le Cirque de Gaud débute au rapide de la Canelle (voir) pour se terminer au rapide du Figueras (voir) 400 mètres plus en aval. Longeant par la base les vertigineuses falaises du Cirque de Gaud hautes de plus de 200 m, le méandre contourne par le nord la plage convexe de la Châtaigneraie et la pointe de la presqu'île du Moure de la Tour (voir) où subsiste le vieux câble de l'ancien camping dont on trouve aujourd'hui encore les ruines de quelques bâtiments.

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Le Cirque de Gaud domine de ses falaises vertigineuses le grand méandre de la Chataigneraie. Il fait face à la presqu'île du Mourre de la Tour et offre de nombreux cheminements au travers de ses vires escarpées où l'on peut trouver quelques baumes et cavités plus ou moins profondes.