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Grotte de la Dragonnière de Gaud
Commune de Labastide de Virac

Inventeur : Paul Raymond en 1894
Coordonnées : X = 768,227 / Y = 3230,546 / Z = 72. Développement : 2000 m - Profondeur : - 87 m
La grotte de la Dragonnière de Gaud s'ouvre en rive droite juste avant le bivouac de Gaud dans les Gorges de l'Ardèche. Si le début de la cavité est exondé (hors période de crue), la suite de la galerie est entièrement inondée et accessible uniquement à des plongeurs spéléologues très expérimentés. La galerie descend à près de 90 mètres de profondeur. Si la perte du Puits de Ronze, près du village de Labastide de Virac, constitue un des affluents (coloration en déc. 2010), la jonction n'a pas été réalisée à ce jour malgré une plongée de plus de 1200 mètres dans le siphon. La première partie exondée peut être visitée hors période de crue. De nombreuses petites galeries latérales jonctionnent avec cette première partie de la cavité.

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une exploration tragique

Un des plongeurs les plus expérimentés au monde, Eric Establie, scaphandrier de profession, tenta le 3 octobre 2010 de percer ce mystère. Alors qu'il progressait vers le fond, il fut victime d'un effondrement de la galerie derrière lui, empêchant tout retour en arrière. Une opération de sauvetage de grande ampleur qui mobilisa des dizaines de spéléologues et de très importants moyens techniques fut lancée dans l'espoir de le retrouver sain et sauf, mais le 11 octobre, deux plongeurs anglais retrouvaient son corps à 780 mètres de l'entrée par 70 mètre de profondeur au delà de l'éboulis au travers duquel il parvinrent à se faufiler au prix d'efforts considérables. Le corps d'Eric Establie ne put pas être ramené à la surface. La cavité conserve cruellement son mystère désormais marqué à jamais par la mémoire de ce plongeur d'exception.

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