Coordonnées (centre) : N 44° 56'
41" - E 004° 50' 30" - alt. 135
m - Superficie : 24,05 km2 -
Population (2012) : 7311
habitants
Saint-Péray, commune de 7500
habitants, voisine de la grande
cité drômoise de Valence,
constitue l’une des plus
importantes portes de l’Ardèche
sur la Vallée du Rhône. Autour
du bourg, les contreforts des
collines alentours portent des
vignes aux appellations
renommées (Cornas, St Joseph).
Au sud, le colline de Crussol se
développe sur une longue pointe
de calcaires jurassiques qui
dominent la vallée du Rhône et à
l'extrémité de laquelle se
dressent les vestiges d’un vieux
château médiéval construit au
début du XIIème siècle. La
silhouette caractéristique de
cette bâtisse est visible de
très loin. Le site constituait
un important dispositif fortifié
permettant de résister aux
assaillants. Toutefois, par
l’ouest, le complexe était
vulnérable et fut assailli à
plusieurs reprises lors des
guerres de religion. Dès le
17ème siècle, le château fut peu
à peu abandonné et démantelé. Il
ne subsiste aujourd’hui que de
modestes vestiges de l'édifice
initial. Aujourd’hui protégé et
partiellement consolidé, on peut
visiter les restes du château et
notamment profiter de sa vue
remarquable sur la vallée du
Rhône et plus loin sur les
contreforts des Alpes. Plus bas
dans la ville, le ruisseau du
Mialan marque l’extrémité
septentrionale de la Montagne de
Crussol qui constitue une
excroissance des massifs de
l'Ardèche méridionale calcaire.
Au nord, le calcaire cède la
place à des roches cristallines.
Cette configuration particulière
confère au site un intérêt tant
géologique que naturel. En
raison des qualités thermiques
des roches calcaires, ces
reliefs sont le refuge d’espèces
végétales de type méditerranéen
avec notamment une importante
chênaie verte ainsi que pelouses
sèches remarquables qui évoluent
naturellement et qui sont le
refuge d’une faune très
diversifiée que l’on rencontre
habituellement plus au Sud. Ces
caractéristiques particulières
ont valu au massif de Crussol
des mesures de protection
environnementale notamment un
classement du site au titre de
la directive européenne Natura
2000. Sur le plan historique,
des traces d’occupation humaine
remontant à l’âge de Neandertal
attestent d'une très ancienne
présence humaine sur le site.
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