Les Gorges de St Montan, un
val chaud entre Larnas et St
Montan
Ces Gorges calcaires profondes
et chaotiques séparent les
plaines de la Vallée du Rhône du
vaste plateau du Laoul sous la
Dent de Rez, point culminant de
l'Ardèche méridionale (alt. 719
m). Parcourues par une route
sinueuse et pittoresque ouverte
à la fin du XIXème siècle en
remplacement d'anciens chemins
muletiers rocailleux et peu
commodes, les gorges autrefois
inaccessibles se sont peu à peu
ouvertes aux échanges entre
populations du Rhône et villages
du plateau. Depuis cette petite
route, on peut distinguer dans
les falaises du flanc nord du
vallon une ouverture qui trahit
un abri sous roche. Il s'agit en
fait d’une cavité aménagée
appelée la Grotte de l'Ermite
dont l'histoire serait à
l'origine du nom du village «
Saint Montan ». La légende
prétend en effet que Montanus,
un personnage pieux du Vème
siècle qui vivait à Laon en
Picardie, aurait prédit à Dame
Célini qu’elle mettrait au monde
un fils et que celui-ci aurait
une grande destinée. Son heureux
présage se vérifia puisque la
Dame eut non seulement un fils,
mais celui-ci fut Saint-Rémi qui
devint archevêque de Reims et
baptisa Clovis, roi des Francs,
en 496 (dynastie des
Mérovingiens). Fort de cette
prédiction vérifiée, la
réputation de sainteté de
Montanus attira tant de croyants
qu'il dut fuir cette affluence
en quête de solitude et d'un
lieu isolé et propice à la
prière en paix. Il se réfugia
alors dans le "Val Chaud" qui le
séduisit par son âpreté et sa
proximité avec le
Bourg-Saint-Andéol, du nom d'Andéol,
évangélisateur du pays de l’Helvie
(le Vivarais) qui fut martyrisé
sous Septime Sévère en 208, à
Bergoiate. Il aurait vécu 30 ans
sous cet abri en falaise dans
les gorges dans une vie de
pénitence et de solitude.
Découvert dans son antre isolée
par des chasseurs, Jean, évêque
de Viviers, lui proposa de
s’installer dans un lieu moins
austère, précisément à
l'emplacement actuel de la
chapelle San-Samonta. Là,
l'affluence de visiteurs
recommença et il dut quitter les
lieux et revenir en Picardie où
il mourut, ses reliques
conservées. C'est donc de cet
ermite que viendrait l'origine
du nom de Saint Montan.
Aujourd'hui, au prix d'une bonne
marche un peu sportive, on peut
visiter cette grotte et imaginer
l'ambiance qui pouvait y régner
quand rien n'existait autour, ni
le château, ni le village pas
même la moindre voie de
communication sinon quelques
traces éparses. |