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Coordonnées (Pont de la
Bigournette) : N 44° 27' 25" - E
004° 20' 03" - alt. 119 m
Moins connue que les Gorges de
l'Ardèche (voir) située plus en aval,
cette partie de la rivière
Ardèche dispose pourtant elle
aussi d'un riche patrimoine
naturel et architectural avec de
nombreux villages anciens et de
magnifiques ouvrages d'art -
ponts et vieux seuils - qui
jalonnent son cours. Si les
Gorges en aval du Pont d'Arc
sont constituées de calcaires à
faciès urgonien, la rivière a
taillé ici son cheminement au
travers de couches calcaires
datant du
Jurassique, plus anciennes, et
dont la particularité est de
former des couches superposées,
parfois sous forme de gradins, que l'on appelle les "Grads". On
en compte parfois près d'une
centaine, de qui donne une idée
des échelles de temps
vertigineuses nécessaires pour
que ces dépôts sédimentaires au
fond d'une mer tropicale depuis
longtemps disparue donnent
naissance à ces étonnants
paysages ruiniformes qui
caractérisent l'ensemble du
plateau des Gras depuis le Bois
de Païolive au sud jusqu'à la
Montagne de Crussol au nord.
Pourtant, il se pourrait que le
tracé actuel de l'Ardèche ne
soit pas celui de son
cheminement original. L'épisode
volcanique qui forma le massif
du Coiron (voir) il y a environ 7
millions d'années avant notre
ère (fin du Miocène, début du
Pliocène) a sans doute contraint
l'Ardèche à dévier sa route vers
le sud. Des filons de galets de
calcaires formés par
l'écoulement d'une rivière ont
été découverts sur les pentes du
volcans du Chenavari, non loin
de Rochemaure (voir)
ce qui accréditerait cette
thèse. Quelque soit la
pertinence de cette hypothèse
géologique étonnante, l'Ardèche
conserve donc une part de
mystères et ses eaux vives, plus
sages qu'en amont, offrent un
superbe parcours pour les
adeptes de canoë-kayak comme une
grande variété de voies pour les
grimpeurs et d'innombrables
chemins pour les randonneurs.
Les amateurs de vieilles pierres
pourront aussi se régaler en
visitant les villages de pierres
qui se dessinent au fil des
méandres de la rivière. Mais
attention, cette vallée
concentre toute l'humeur
impétueuse des épisodes cévenols
typiques de cette région qui
peuvent en quelques heures
seulement gonfler de manière
énorme les eaux de la rivière et
lui laisser envahir ses rives
jusqu'à des hauteurs
impressionnantes. Ici plus
qu'ailleurs, regarder le ciel
avec humilité s'impose avant
d'entreprendre toute activité de
pleine nature à proximité de la
rivière.
voir aussi la Vallée de
la moyenne Ardèche
en canoë-kayak :
cliquer ici
voir aussi l'Ardèche en crue :
cliquer ici |
